Par Raymond Duchesne – 15 octobre 2012

En 1912, le médecin et chirurgien français reçoit le Prix Nobel en reconnaissance de ses travaux sur la suture vasculaire et la transplantation de cellules sanguines et d’organes. À 39 ans, celui qui réalisera le premier pontage cardiaque, devient ainsi le plus jeune lauréat et le premier scientifique récompensé pour des travaux hors de son propre pays.

En effet, en butte à l’hostilité des milieux scientifiques français, Carrel a choisi de s’exiler quelques années plutôt. Venu à Montréal présenter ses travaux scientifiques, il n’a pas le temps d’y prendre souche : l’Université de Chicago lui ouvre aussitôt ses portes. Il poursuivra sa carrière à l’Institut Rockefeller. Il publie en 1935 L’homme cet inconnu, son ouvrage le plus célèbre où il plaide notamment pour une certaine forme d’eugénisme. Rentré en France à l’orée de la Deuxième guerre mondiale, il est nommé par Pétain à la direction de la Fondation française pour l’étude des problèmes humains qui sera à l’origine de nombreux travaux sur la démographie, la nutrition, les enquêtes sociologiques, etc. Ses liens avec le gouvernement de Vichy ternissent son image, mais son décès en novembre 1944 lui épargne de plus graves ennuis.

Au Canada, ses travaux ont fait une forte impression sur les médecins et les biologistes de l’entourage de Marie-Victorin. Dès 1911, le docteur Albert Laurendeau cite dans son livre, La Vie : considérations biologiques, certaines expériences célèbres de Carrel. Un parc et une rue à Montréal rappellent son souvenir.